-Эх, как же ску-учно.

Мию смачно зевнула и потянулась. После месяца упорных поисков в лесах Зу’Арун вместе со Старком, бездействие действительно мучило. Ведь, достав искомые амулеты, снайви хотелось незамедлительно окунуться в новое приключение, а не валяться целыми днями дома. Даже компьютер, последнее время стоявший без дела, уже не мог развеять скуку повседневности. Но Орион, не так давно выписавшийся из больницы, не спешил снова рисковать, лишь изредка собирая в небольшие и неинтересные походы. Старк тоже где-то в последнее время пропадал, видимо, исполняя какую-то личную задумку, ничего не рассказывая Мию. Впрочем, снайви знала, что если ее друг действительно решится на что-то грандиозное и интересное, он ее позовет. Поэтому она не особо задумывалась над этим, предпочитая коротать дни, пытаясь улучшить свой результат в музыкальной игре, довольно непростой, а потому интересной. Вот и сейчас Мию достала небольшую приставку, наушники и уже готовилась отключиться от этого мира, как в дверь позвонили. Недовольно бурча себе под нос о том, какая нелегкая могла кого-то принести в ее обитель с утра, снайви пошла открывать дверь. Посмотрев на нежданного гостя сквозь глазок, она с удивлением обнаружила, что им являлся не кто иной, как Старк. Причем выглядел он не лучшим образом: весь в мелких ссадинах, на одной лапе виднелся глубокий порез, а сам пикачу явно устал, скорее всего, после трудного боя. Естественно, Мию сразу впустила его:

-Старк, что случилось? Кто тебя так?..

-Покемон один, – пикачу слегка поморщился. - Прости, что вот так без предупреждения пришел, но мое предложение может тебя заинтересовать.

-Да ты проходи сначала. Раны-то обработать надо.

После некоторой возни с домашней аптечкой, которая из-за довольно опасной работы владелицы квартиры всегда хранилась на видном месте и со всем необходимым для оказания первой помощи, снайви перебинтовала Старку лапу, а ссадины обработала антисептиком:

-Может, тебе в больницу сходить? Все-таки ты довольно серьезно потрепан.

-Да пустяки это. В больнице все так долго. А я хочу побыстрее с этим разобраться.

-С чем? Я что-то пропустила?

-Ты знаешь слухи о ледяной резиденции на пике горы Ул’Идар?

-Самой высокой вершины Хвоста Серпериора? – снайви выглядела удивленно. - Нет, я в последнее время почти не бывала на улице, так что ничего подобного не слышала. Там кто-то живет?

-Нет, это старинный дворец, сделанный из никогда не тающего льда, – начал объяснения пикачу. - Раньше он не представлял особо интересного. Но совсем недавно один делиберд-почтальон рассказал, как, доставляя срочную посылку и потому решившись лететь через хребет, видел, как к огромному ледяному замку направлялся Суйкун.

-Легендарный покемон-Аврора?! – Мию была шокирована. - Тот самый, из-за которого появляется северное сияние и загрязненная вода очищается?

-Да, он, – Старк кивнул. - Собственно, знаешь ли ты легенду о том, что тем, кто сможет одолеть Суйкуна, тому доведется увидеть нечто действительно потрясающее? Так вот, я решил проверить, так ли это.

-И один отправился в горы в попытке его одолеть, верно? – снайви улыбнулась. - Так на тебя похоже.

-Угу. В общем, добраться оказалось, как ни странно, довольно просто – погода стояла хорошая, хоть и было холодно, да и противники попадались редко. Нашел дворец, отыскал и Суйкуна. В отличие от стражей, он был разговорчив, потому я смог расспросить его о правдивости легенды. Оказалось, что она действительно не врала – только вот уже много лет никто не может одолеть покемона-Аврору… - пикачу вздохнул. - И, как видишь, я бросил ему вызов и сам убедился, почему. Вот, пожалуй, и вся история.

-Теперь понятно… - Мию вздохнула. - И с чего ты решил, что в одиночку сможешь одолеть легендарного покемона даже, если твои приемы против него эффективны?

-Проверить хотел, – буркнул в ответ Старк. - Но, как ты верно подметила, «в одиночку» это невозможно. Потому, собственно, я и пришел сейчас сюда. Хочу предложить тебе объединить усилия и вместе бросить вызов Суйкуну. Думаю, вдвоем это будет не так уж и нереально – одолеть легенду. Тем более, твои атаки также нанесут ему немалые повреждения. Правда… Его коронная атака «Луч Авроры» - ледяного типа. Ты можешь не вынести прямого попадания.

-Эх... – вздохнула Мию. - Но такова уж наша «профессия». К тому же, я уже устала от бездействия. Потому, Старк, я принимаю твое предложение.

-Здорово! – пикачу был явно рад. - Тогда собирай вещи. Желательно возьми что-нибудь теплое и не забудь прихватить лекарства. На всякий случай. Я пока забегу домой – мне тоже надо кое-что взять. Давай встретимся через час на площади перед штабом?

-Хорошо.

Закрыв за Старком дверь, снайви приступила к сборам. Из-за того, что стояло довольно жаркое лето, все теплые вещи давно были убраны туда, куда сейчас у Мию не было ни времени, ни желания лезть. Потому ей пришлось довольствоваться длинным шарфом – единственным, что по счастливой случайности осталось лежать сверху. В сумку, недолго думая, снайви засунула несколько стимуляторов – лекарств служащих для оказания быстрой помощи. Шарф был временно убран туда же – было бы странно летом идти по городу прямо в нем. После чего, напоследок взглянув на часы, Мию выбежала на улицу и отправилась к месту встречи. Добравшись туда даже немного раньше установленного времени и никого не найдя, снайви встала недалеко от двери штаба (которую, к слову, не так давно все-таки заменили), высматривая среди многочисленных покемонов на площади Старка.

-Привет, Мию, - сказал кто-то за спиной. - Какими судьбами ты сейчас тут?

Обернувшись, снайви увидела, что обращается к ней Орион, видимо, только что вышедший из штаба:

-Приветик, лидер. Да вот, жду Старка – мы собирались вместе на одно задание пойти… - зачем-то Мию соврала об истинной цели их будущего приключения. - Как твое самочувствие?

-Да ничего, вроде. И я же уже давно выписался из больницы, к чему такие вопросы? – райчу дружелюбно ухмыльнулся, - Прости за то, что так получилось с камнем. Но мы ничего не можем с этим сделать.

-Да ничего страшного, – снайви улыбнулась в ответ, - раз это невозможно, значит, пока забуду об этом. Тем более, я уже нашла новое занятие.

-И какое же? Кстати, сегодня вече…

-Эй, Ми-ию! – к снайви и райчу подбежал Старк. От его утренних ссадин не осталось и следа. – О, привет, Орион.

-Привет, – хором ответили ему друзья и засмеялись от такого совпадения.

-В общем, это, Мию, давай поторопимся. Прости, лидер, но нам правда пора.

И, схватив ее за лапу, потащил за собой. Снайви только и успела, что немного неловко попрощаться с лидером, после чего ей пришлось бежать следом за пикачу:

-Я надеюсь, что ты не разболтала ему о нашем походе? – спросил Старк, когда они были уже на приличном расстоянии от места встречи.

-Нет, я соврала о задании, – отвечала Мию на бегу. - Ну, это, конечно, была не совсем ложь, но все-таки. Кстати, а почему ты не предложил Ориону присоединиться?

-Будто сама не понимаешь. Он ведь без Зои и не пошел бы, а нас до вечера бы задержал – ее ждать, – пикачу вздохнул. - А лично мне не терпится увидеть вживую исполнение легенды – и войти в историю как покемон, одолевший Суйкуна.

-Понятно, - снайви даже порадовалась тому, что соврала. - Тогда давай поспешим.

Путь до вершины занял всего часа два – Старк утром успел неплохо разведать территорию и показывал наиболее короткие пути. На границе снеговой линии Мию надела шарф, который оказался достаточно длинным для того, чтобы обернуться вокруг шеи три раза и при этом свисать:

-Помню, в детстве вместе с друзьями использовали его, как прыгалку, – вспомнила снайви. - И попало же тогда нам…

-Представляю, - засмеялся Старк. - Ну, теперь-то ты его по назначению используешь. Ладно, теперь сворачиваем сюда. Осталось немного.

Покемоны направились дальше, избегая проторенных дорог, за что расплачивались регулярным проваливанием в снег, но избегли весьма неприятных (особенно для Мию) встреч. Уже будучи почти у цели, они уткнулись в отвесную скалу, не самую высокую, но без возможности перепрыгнуть. Обходить её было далеко, и пришлось бы идти по дороге, где наверняка не обошлось бы без битвы с ледяными охранниками дворца. Проблема решилась довольно просто: снайви лианами подняла туда пикачу, а он за них же подтянул ее следом за собой:

-Все же удобно иметь такие длинные «руки», - Старк ухмыльнулся. - Мне даже немного завидно.

-Зато я, в отличие от тебя, не умею бить окружающих током, – Мию пожала плечами. - У всех свои плюсы. Потому покемоны и объединяются ради общих целей.

-Наверное. Ну что, ты готова? Мы на месте.

Снайви и пикачу стояли перед стеной ледяного замка. Пройдя немного вдоль нее, они нашли то, что искали – неприметную дверцу, которая вела прямиком на арену – место, где легендарный покемон принимал вызовы. Как объяснил Старк, именно этим путем проигравшие покидают дворец. Это служит для того, чтобы раненые могли спокойно пройти, не наталкиваясь на пришедших почтить Суйкуна ледяных покемонов.

-А он довольно лоялен к тем, кто пришел бросить ему вызов, - снайви была сильно удивлена услышанным. - Позволяет им спокойно уйти. Благородно.

-Да, хотя бы поэтому его стоит уважать. Но нам сейчас лучше сосредоточиться на бое.

Сделав последний поворот по ледяному коридору и толкнув массивную дверь, легко поддавшуюся, несмотря на тяжесть, Мию и Старк оказались в крупном овальном зале, похоже, и являвшимся ареной.

-Эй, Суйкун! – пикачу уже напрочь забыл сказанные им же слова про уважение. - Я пришел за реваншем! Со мной моя напарница.

-Уже вернулся, мой гость, - голос хозяина замка, отраженный от стен, был действительно впечатляющим. - Довольно смелый и похвальный поступок для того, кто только утром был побежден. Но теперь ты не один. Несмотря на ваше численное превосходство, я принимаю вызов.

Суйкун сделал шаг вперед и всем видом дал понять, что готов. Перед тем, как пикачу занял стандартную для командного боя позицию – на некотором расстоянии от напарника, служащую для пресечения случайных попаданий в друга, а также мешающую противнику «убить двух банири одной атакой», он тихо шепнул Мию:

-Вот она, наша легенда. Давай постараемся воплотить ее в реальность.

-Выложимся на полную, – коротко ответила снайви.

Битва с самого начала выдалась очень непростой. Конечно, благодаря регулярно проявляемым чудесам ловкости, Старку и Мию удавалось ни разу не попасть под прямой удар, но и Суйкуна задевало крайне редко. Схватка затянулась. Все слабее становились атаки, покемоны уклонялись уже не так быстро, устали обе стороны. Однако все очевиднее становилось, что легенда уступает. После нескольких метких зарядов Старка и пары сильных ударов лианами Мию, Суйкун начал прихрамывать. Следить за двумя маленькими и юркими соперниками, атакующими с разных сторон, для довольно большого легендарного покемона с каждой минутой становилось все тяжелее. Однако когда победа друзей казалась уже неминуемой, нечто черное сбило пикачу с лап:

-Что за?! – чертыхнулся Старк, поднимаясь. Благо, новый враг по скользкому полу откатился несколько в сторону и не мог ему помешать. - Эй, кто ты и почему вмешиваешься?

Неопределенное существо вместо ответа повторно бросилось на пикачу. Однако, уже ожидаемая атака была безуспешна – Старк не только легко от нее уклонился, но и успел удачно ударить молнией, которая, правда, не оказала ожидаемого эффекта:

-Мию, давай поменяемся! Что бы это ни было, мои атаки, похоже, не работают.

Снайви, как раз только что уклонившаяся от очередного луча Авроры Суйкуна, кивнула, после чего, совершив ловкий прыжок, встала между неизвестным черным созданием и пикачу. Последний, улыбнувшись, развернулся к их прежнему сопернику, грозно искря заряженными щеками. Началась вторая битва – теперь уже двое надвое. Старк продолжил «танцевать» с легендой. Мию же начала первую, пробную атаку, стараясь узнать особенности и способности своего непонятного соперника. Враг какое-то время стоял неподвижно, позволив снайви себя разглядеть – видимо, ему по каким-то причинам было трудно ориентироваться. Ей так и не удалось установить вид этого покемона – он был весь залеплен песком и, видимо, облит чем-то черным. На длинный хвост создания налипло столько грязи и снега, что было невозможно разглядеть его форму. Короткие лапки и довольно массивное тело не давали думать об их обладателе, как об очень ловком и быстром покемоне, однако, Мию решила быть настороже и проводить дистанционные атаки. Однако первую, не самую быструю атаку лиственным штормом загадочный противник отбил… ударом молнии.

-Теперь понятно, почему атаки Старка дали так мало эффекта, - «подумала вслух» снайви. - Он электрического типа!

И, наконец-то разобравшись с неизвестностью, воодушевленная Мию бросилась в бой. Используя лианы как дополнительную опору, она совершала действительно высокие прыжки, заставая соперника врасплох и мешая ему хорошо прицелиться. Оказавшись за его спиной, ей удалось удачно провести следующую атаку – запутав противника лиственным торнадо, она со всей силы хлестнула его лианами, из-за чего тот, пролетев, а затем и проскользив некоторое расстояние, был вынужден подниматься на лапы. Давалось ему это явно непросто – видимо, слой грязи действительно затруднял движения. Однако противнику все же удалось встать и броситься в очередную опрометчивую атаку в лоб. Снайви только этого и ждала – мощнейший лиственный шторм направился ему навстречу, прямым попаданием закончив эту схватку полной победой Мию.

Но когда она уже было собиралась присоединиться к сражающемуся с Суйкуном пикачу, произошло нечто, что полностью уничтожило все преимущество друзей и предрешило исход боя. Отвлекшаяся на второго противника, снайви забыла об опасных ледяных атаках первого, чем тот и воспользовался. Из последних сил легенда запустила в нее лучом Авроры, который Мию увидела слишком поздно, чтобы успеть полностью уклониться. Как и предсказывал ранее Старк, попадание мощной и эффективной атаки подкосило травяного покемона достаточно, чтобы она не могла продолжать бой. Пикачу после секундного размышления сказал:

-Хорошо, я признаю поражение, – Старк был явно зол. - Пусть и не совсем честно, но ты победил.

После этих слов он побежал помогать подруге. Та, впрочем, уже сама принимала лекарства – шарф оказался слабой, но достаточной защитой для того, чтобы она смогла сейчас подняться и самостоятельно оказать себе первую помощь - пара стимуляторов, и уже можно было идти.

-Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством поинтересовался пикачу. - Все-таки, почти прямое попадание…

-Да нормально, вроде… - снайви с трудом поднялась. - Жить буду. Но лучше бы сейчас пойти туда, где потеплее…

Бросив последний полный ненависти взгляд на странное создание, без сознания лежавшее в углу, Мию и Старк покинули ледяной дворец.

***

После того, как Мию закрыла дверь за некоторое время погостившим Старком, она почувствовала, как действие стимуляторов, поддерживающих ее в более-менее нормальном состоянии, сошло на нет. Проступили последствия попадания мощной ледяной атаки, вылившиеся в высокую температуру и сильную слабость. Так что у снайви не оставалось выбора, как, приняв жаропонижающее, доползти до постели и, забравшись под два одеяла, уснуть, надеясь, что болезнь скоро отступит. Однако, долго отдыхать ей не удалось. Через некоторое время ее спокойный сон потревожил звонок передатчика. Нехотя приподнявшись и пошарив на прикроватной тумбочке, Мию нащупала свою сумку и начала рыться в ней. Небольшая техника была найдена довольно быстро – снайви всегда хранила его в маленьком кармане внутри основного отделения, где он не перемешивался с другими полезными (и не очень) вещами, собранными в поход. Нажав кнопки приема вызова и включения громкой связи, Мию снова положила его на тумбочку и легла – оставаться в прежнем положении было тяжело. Из передатчика раздался голос Ориона:

-Привет еще раз. Я по делу. Вы со Старком сегодня так резко убежали, что совершенно не дали мне договорить. В общем, слышала ли ты о том, что в ледяном замке на горе Ул’Идар живет Суйкун? – снайви содрогнулась при этих словах, - Можно бросить ему вызов, а в случае победы увидеть нечто действительно прекрасное! Поэтому я сейчас собираю всех – мы вместе отправимся на бой с легендой. Тебя тоже ждем.

-Прости, Орион, но вам придется идти без меня. – Мию тяжело вздохнула, - Я заболела и точно не смогу вам ничем помочь, лишь пожелать удачи. Уж одолейте этого Суйкуна за меня!

-Ой, жалко-то как… - Орион тоже был расстроен. - Ну, ты не волнуйся, мы уж выложимся там на полную. А ты отдыхай, ясно?

-Хорошо… Расскажешь потом, как все прошло.

-Ладно. Тогда пока.

После одностороннего завершения вызова со стороны Ориона, снайви пришлось лианой нащупать кнопку отключения динамиков – вставать сил не было, а надоедливый гул надо было прекращать. Но даже когда он затих, Мию не могла перестать думать об упущенном шансе и уснуть. Правда, скоро оказалось, что у нее и так бы не вышло – передатчик снова зазвонил. В этот раз говорил Старк:

-Мию, я узнал от Ориона, что случилось. Мне без тебя идти или обломать им все?

-Да как хочешь, – расстроенной снайви уже было все равно.

-Ладно, тогда с тобой я потом схожу, как поправишься. Что бы не было так скучно, подключись к общей боевой конференции.

-Не хочу, - отвечала Мию как обиженный подросток (коим сейчас и являлась). – От того, в чем не могу принять участие, будет еще тошнее. А ты уж там постарайся, Старк. Удачи.

-Понятно… Отдыхай тогда.

Снова провернув маневр с лианой (на этот раз гораздо быстрее), снайви решила последовать совету и, отвернувшись к стенке, попыталась думать о чем-нибудь другом, стараясь уснуть. Где-то полчаса прошло прежде, чем ей это начало удаваться, но тут ее снова потревожили. На этот раз – текстовым сообщением. Мию раздраженно взяла приемник и открыла сообщение…

Прочитанное вогнало ее в ступор. Какое-то время она просто не могла принять это. Но постепенно все слилось в единую картинку, и снайви приняла решение. Вскочив так, словно не было ни температуры, ни усталости, она за какие-то минуты собрала сумку, нацепила злополучный шарф (что-что, а внешний вид ее сейчас мало волновал) и буквально выбежала на улицу. Не обращая внимания на взгляды прохожих, удивленных, что кто-то может носить теплую одежду в такую жару, Мию неслась так, словно от этого зависела, по меньшей мере, судьба города. Путь до горы, занимавший обычно два часа, она преодолела за один. Это казалось невероятным – в ее нынешнем состоянии двигаться с такой скоростью. Бежать становилось труднее, снайви перешла на быстрый шаг, стараясь как можно меньше проваливаться в снег. С новой силой навалились температура и усталость, в глазах мутнело, теперь каждый сантиметр пути приходилось отвоевывать у ускользающего сознания. Однако Мию добралась до дворца раньше, чем стало совсем невмоготу. Ледяные покемоны-стражи Суйкуна с любопытством смотрели на нее – она не выглядела опасной, потому никто не атаковал. Снайви же намеренно подошла к ним:

-Простите, пожалуйста, но не мог бы кто-нибудь помешать двум нарушителям? Они сейчас в зале, сражаются с вашим лидером. Если еще не поздно…

Глэйсеон (по-видимому, командир) сделала знак Мамосвайну и Фросслас. Те поспешили удалиться – похоже, для устранения угрозы, о которой сообщила снайви. После чего Мию предложили чай – порядком замерзшая, она не отказалась. Похоже, горные покемоны знали толк в лечебных травах – после напитка температура существенно понизилась, а слабость отступила. Через десять минут вернулись отправленные на помощь Суйкуну стражи, сообщившие, что успели предотвратить его проигрыш и одолеть нарушителей. Услышав это, Мию поблагодарила их за помощь и начала спускаться с горы, не совсем еще понимая, радоваться ей или грустить. Ее все не оставляли мысли о письме, из-за которого она прибежала сюда:

«Мию, это Старк. Знаешь, что я только что узнал? Тем самым неопределенным созданием, помешавшим нам сегодня, был Орион. Он только что хвастался. А не узнали мы райчу потому, что, пока он нас преследовал, на него случайно вылили деготь и хорошенько изваляли в песке. В общем, никуда я с ним не иду»

«Идиот» - единственная мысль, которая пришла тогда снайви в голову. У нее не было объяснений, почему райчу так поступил с теми, кто считал его лидером. Мию была действительно расстроена и обижена. То, что сейчас произошло, было ее местью. Местью за предательство покемона, которого она считала другом.